《 ………思へば…、…世は…住み家にあらず……、…草葉に置く… 》

 

 

ふと光秀の耳に、信長の、あの甲高い声が微かに聴こえた。

 

正しく言えば、聴こえたような気がした。

 

何せ前方の寺の中では、男たちの怒声や寺を焼く炎、刀がぶつかり合う音、

 

甲冑をませながら兵たちが走り回る音など、様々な音が混ざり合ってうるさいくらいだ。

 

そんな状況下で、信長の声が微かにも聴こえて来るなど、まず有り得ない。

 

 

──じゃが、確かに今のは上様のお声…Profit Tax Return In Hong Kong

 

 

光秀は馬鹿げていると分かっていながらも、耳に手を当てて、そっと寺の方へ傾けてみた。

 

案の定、聴こえて来るのは刀をぶつけ合う音や、兵たちの声と足音ばかりである。

 

にも関わらず、何故か光秀の耳には先程の信長の声が、奥にこびり付いたように生々しく残っていた。

 

光秀はき物を払うかのく、馬のようにぶるぶると頭を振ってみたが、

 

耳の奥に残った余韻はなかなか陰をめず、いつまでも光秀の脳裏でのように響いていた──。

 

 

 

 

 

 

光秀を襲った異常な現象は、理解し難いながらも、ある意味では正常であったかも知れない。

 

彼が信長の声を耳にした同じ頃、炎に包まれてゆく最奥ので、

 

件の信長は、その高い声を朗々と響かせながら、敦盛のひとさしを舞っていた。

 

「 ──… “ 南楼の月を弄ぶ輩も 月に先立つて有為の雲に隠れり ” 」

 

演奏は無論、手には扇すらなかったが、長年好んで舞っていただけあって、足拍子が実に巧みである。

修羅物らしい激しい動きを物ともせず、信長は最後になるであろう敦盛を全身全霊で舞った。

 

「 “ 人間五十年、下天の内をくらぶれば、夢幻のごとくなり、ひとたび生を得て(享け)、滅せぬ者のあるべきか ” 」

 

そんな彼の姿を、濃姫は室内の端に座して、な面持ちで見守っていた。

 

夫の最後の舞をその目に焼き付けようとするかの如く、濃姫はきもせず、ただじっと信長だけを見つめていた。

 

その両手には道三の短刀が固く握り締められている。

 

 

──この舞が終わった時、父上様から授けられたこの刀が、ようやく本来の役目を果たす。

 

──私が、己の生涯で決して果たすことの出来なかった役目を…

 

 

濃姫は短刀を握る手にグッと力を込めると、腹をくくったような強い瞳で、再び夫の姿を眺めた。

 

火の粉が降り注ぎ、炎がすぐ目前へと迫っているにも関わらず、信長の舞は振り一つうことなく正確で、

 

手先足先、寝衣の裾さばきすらも鮮やかと思えるほど、実に見事な仕上がりとなっていた。

 

やがて信長は、舞い終えたのか、ぴたりと動きを止めると

 

「ここらが潮時じゃな…」

 

そうひと言呟いて、濃姫に儚げな微笑を向けた。

濃姫も同じように微笑み、深くき返すと

 

「これを──お役立て下さいませ」

 

信長のらへとにじり寄り、手にしていた道三の短刀を差し出した。

 

武士ならばこのまま炎にまかれて死したりはしない。

 

負け戦を味わった多くの武将たちがそうして来たように、夫もまた、自刃という武士の花道を歩む覚悟であろう。

 

濃姫は、もはや心得事と言わんばかりに、短刀を更に前へと差し出した。

 

「太刀ではか難儀にございましょう。これならば手頃。それに───上様が最期を飾るのに、これが最も、しい御刀かと」

 

「…の親父殿の刀か」

 

信長は、